A família Baldwin sai de casa no subúrbio de Los Angeles pela manhã em direção as montanhas, onde pretendem se divertir pescando, porém, após alguns quilômetros de estrada, surge um flash de luz seguido de uma explosão. Eles param o carro e percebem que a explosão ocorreu em Los Angeles. A família tenta voltar, mas num posto de gasolina encontram dezenas de carros fugindo de Los Angeles e notícias de que o país está sob um ataque nuclear. Logo, o pai decide seguir em direção as montanhas, pois sabe que a tragédia fará com que cada pessoa tente salvar sua vida e da família, ou seja, a lei e a ordem não serão respeitadas.

Clinton Reed é um médico-legista que conclui que a causa principal da morte de um imigrante não foram as balas que o atingiram, mas sim uma violenta e letal febre pneumônica que o pegou antes. Em razão de ser uma doença altamente contagiosa, Clinton se une a Tom Warren, uma capitão da polícia, para prender rapidamente Blackie e Raymond Fitch, os dois gângsters responsáveis pelos tiros. O temor de Clinton é que ambos tenham sido contaminados pela praga e que a estejam espalhando pela cidade.