Em Londres Ivan Igor, um escultor de figuras em cera, luta em vão para impedir que Joe Worth, seu sócio, ponha fogo no museu para receber o dinheiro do seguro. Após 12 anos, Ivan reaparece em Nova York para inaugurar seu próprio museu de cera, mas suas mãos mutiladas só permitem que eles dirija o trabalho de outros artistas. A abertura coincide com o súbito desaparecimento de alguns corpos, inclusive um do necrotério. Igor tem um sinistro interesse por Charlotte Duncan, a noiva do Ralph Burton, seu assistente, mas termina por despertar as suspeitas da companheira de quarto de Charlotte, Florence Dempsey, uma repórter.

Um jornalista, com o intrigante nome de Adrian Tripod (tripé), investiga a mortes de quase todas as mulheres adultas do planeta. Tripod descobre que as mortes podem ter sido causadas por cosméticos venenosos fabricados por uma corporação, que também está envolvida na coordenação de uma rede internacional de prostituição juvenil.